In een wereld waarin vintage voetbalshirts onmogelijk te negeren zijn geworden, is er één shirt dat boven alle andere uitsteekt. Het is het duurste voetbalshirt dat ooit is verkocht. Een shirt dat werd gedragen in een van de meest iconische wedstrijden aller tijden, en gedragen door niemand minder dan 'El Pibe de Oro': Diego Armando Maradona.
Het verhaal begon 40 jaar geleden. Op 5 juli 1984 werd Maradona gepresenteerd als Napoli-speler in het Stadio San Paolo (tegenwoordig bekend als het Stadio Diego Armando Maradona) voor 75.000 toeschouwers. Voordat Maradona bij Napoli kwam, kampte de club uit Napels met het gevaar van degradatie. Tegelijkertijd was de rivaliteit tussen Noord- en Zuid-Italië groter dan ooit. Destijds had nog geen enkele club uit Zuid-Italië ooit de Italiaanse competitie gewonnen. Toen Maradona werd aangebracht, werd hij daarom gezien als een redder. Hij nam al snel de aanvoerdersband over van Napoli-verdediger Giuseppe Bruscolotti en werd een favoriet van de Napolitaanse supporters.
Toen kwam de zomer van 1986. Nadat Maradona Napoli naar een indrukwekkende derde plaats had geleid, was het tijd voor het WK van de FIFA 1986 in Mexico. Italië, de regerend kampioen, en Brazilië werden beschouwd als de favorieten om het toernooi te winnen. Argentinië werd echter ook gezien als een serieuze kanshebber dankzij Maradona's individuele briljantie. Argentinië werd in een groep getrokken met Italië, Bulgarije en Zuid-Korea, waarbij de drie beste teams door zouden gaan naar de knock-outfase.
De groepsfase van Argentinië begon met een wedstrijd tegen Zuid-Korea. Ze wonnen relatief gemakkelijk met 3-1. Wat meteen opviel, was dat Maradona de assist gaf voor elk van Argentinië's doelpunten. De eerste echte test kwam in hun tweede groepswedstrijd, toen ze tegen de titelkrokante favoriet Italië speelden. De wedstrijd eindigde in 1-1, waarbij Maradona het enige doelpunt voor Argentinië scoorde. De groepsfase van Argentinië eindigde met een 2-0 overwinning op Bulgarije, waarbij Maradona de assist gaf voor het tweede doelpunt. Als gevolg daarvan eindigde Argentinië als groepskoploper met vijf punten.
De knock-outfase van Argentinië begon met een wedstrijd in de achtste finales tegen buurland Uruguay. Argentinië wist met 1-0 te winnen en zo hun plek in de kwartfinale tegen Engeland te bemachtigen. Wat in deze wedstrijd zou gebeuren, was iets dat zelfs de beste voorspeller nooit had kunnen voorzien.
Het was 22 juni 1986. Het legendarische Estadio Azteca in Mexico-Stad was de locatie van de kwartfinale tussen Argentinië en Engeland. Geen minder dan 114.580 mensen waren aanwezig om getuige te zijn van wat een van de meest legendarische wedstrijden aller tijden zou worden. Tijdens de eerste helft bleven beide teams relatief terughoudend, wetende dat een tegendoelpunt hun WK-avontuur kon beëindigen. Echter, slechts vier minuten na aanvang van de tweede helft barstte het spektakel plotseling los.
De tweede helft was pas vijf minuten bezig toen Maradona een dribbel begon door het Engelse middenveld. Terwijl hij de verdediging naderde, speelde hij een één-twee met Valdano. Engelse middenvelder Steve Hodge slaagde erin de bal te onderscheppen, maar speelde hem vervolgens door de lucht terug naar Engelse doelman Peter Shilton. Peter Shilton kwam uit zijn doel om de bal weg te tikken, toen plotseling, vlak voordat de bal zijn handen bereikte, iemand hem wegdeed. Het was de veel kleinere Maradona, die na het starten van de combinatie zijn run had voortgezet en plotseling voor Peter Shilton verscheen, die de bal in het lege doel tikte. Peter Shilton en de Engelse verdedigers gingen er aanvankelijk vanuit dat ze een vrije trap zouden krijgen voor Maradona's handbal. Echter, toen ze naar de scheidsrechter keken, waren ze verbaasd om te zien dat hij naar de middencirkel wees en een geldig doelpunt toekende. De Engelse spelers protesteerden zo hard als ze konden, maar scheidsrechter Ali Bennaceur zou zijn beslissing niet wijzigen. In de 51e minuut stond Argentinië met 1-0 voor, met Diego Maradona als doelpuntenmaker. Dit doelpunt zou later bekend worden als de 'Hand van God'.
Na de 1-0 begon Engeland net weer wat aanvallen op te bouwen, onder leiding van Gary Lineker, waardoor Argentinië steeds meer onder druk kwam te staan. Totdat de bal in de 54e minuut plotseling bij Maradona's voeten viel, ongeveer 60 meter van het Engelse doel. Waar veel voetballers op zoek zouden gaan naar een eenvoudige pass of een doelpuntpass, besloot Maradona twee Engelse middenvelders uit te dagen voordat hij een run naar doel begon. Met een andere middenvelder die hem achtervolgde, zette hij zijn dribbel voort richting het Engelse doel en passeerde hij de Engelse linksback. De Engelse middenverdedigers probeerden hem te stoppen, maar zonder succes. Peter Shilton, met het handbal nog vers in zijn geheugen, kwam als laatste redmiddel uit zijn doel om Maradona te stoppen. Maar met een eenvoudige flitsje kwam Maradona ook aan hem voorbij en schoot hij de bal rustig in het lege doel. Binnen slechts vier minuten had Maradona de voetbalwereld op zijn kop gezet met twee van de meest iconische doelpunten die ooit zijn gescoord. Het tweede doelpunt werd later door de FIFA uitgeroepen tot het 'Doelpunt van de Eeuw'.
Gary Lineker slaagde er uiteindelijk in een troostdoelpunt te scoren, maar dat was niet genoeg om Maradona's Argentinië te verslaan. Argentinië won uiteindelijk met 2-1 en ging door naar de halve finales. Hun tegenstanders in de halve finales waren België. De wedstrijd bleef lang gespannen, maar twee momenten van individuele briljantie van Maradona verzekerden Argentinië uiteindelijk van een 2-0 overwinning. Ook deze keer werden beide doelpunten door Maradona gescoord. In de WK-finale speelde Argentinië tegen West-Duitsland. Argentinië nam snel een 2-0 voorsprong, maar doelpunten van Karl-Heinz Rummenigge en Rudi Völler zorgden voor een spannende laatste fase van de wedstrijd. In de 84e minuut speelde Diego Maradona een prachtige doelpuntpass naar middenvelder Burruchaga, die zo voor doel kwam. Burruchaga bleef kalm en stuurde het Estadio Azteca in feeststemming met het 3-2 doelpunt. De scheidsrechter floot niet lang daarna voor het eind, en Maradona kon de WK-trofee omhoog tillen.
Laten we nu teruggaan naar het verhaal van het duurste voetbalshirt dat ooit is verkocht. Daarvoor moeten we terug naar de kwartfinale tegen Engeland. Kun je je nog herinneren wie de speler was die onbedoeld de bal terugspeelde naar de Engelse doelman voordat Maradona de 1-0 scoorde? Dat klopt, Steve Hodge. Steve Hodge had de hele wedstrijd als middenvelder voor Engeland gespeeld en had daarom onbedoeld de assist gegeven voor het 'Hand van God'-doelpunt. Toen de scheidsrechter voor het eind floot, was de teleurstelling onder de Engelse spelers enorm, en Steve Hodge was daarop geen uitzondering. Echter, zodra hij in de kleedkamer aankwam, besloot Steve Hodge de Argentijnse kleedkamer te bezoeken met als doel Maradona's shirt te bemachtigen. Maradona was in goed humeur en besloot zijn shirt te ruilen met Steve Hodge. Geen van beiden wist hoe legendarisch dit shirt zou worden.
Steve Hodge besefte al snel dat hij de juiste beslissing had genomen, omdat verschillende spelers van het Engelse nationale team hem vroegen of ze het shirt mochten hebben. Echter, Steve Hodge had geen enkele bedoeling om het weg te geven. Uiteindelijk ging het gerucht rond dat Steve Hodge in het bezit was van Maradona's legendarische shirt. Er was zoveel vraag naar onder verzamelaars en voetbalfans in het algemeen dat Steve Hodge in 2002 besloot het shirt tentoon te stellen in het National Football Museum in Manchester, zodat iedereen ervan kon genieten.
Op 25 november 2020 overleed Diego Maradona na een hartaanval. Hij was pas 60 jaar oud. Oprechte eerbetuigingen aan een van de grootste voetballers aller tijden stroomden van over de hele wereld binnen, en in Napels werd het stadion van Napoli omgedoopt tot het Stadio Diego Armando Maradona. Er was ook hernieuwde interesse in het legendarische shirt dat Steve Hodge in bezit had. Slechts één maand na Maradona's dood kwamen mensen zelfs bij Steve Hodge aan de deur om naar het shirt te vragen. Op dat moment verklaarde Steve Hodge dat hij dit respectloos vond en dat deze mensen de plank volledig missloegen. Hoewel het shirt nog steeds in het National Football Museum werd tentoongesteld, besloot Hodge in 2022 dat het tijd was om het shirt een nieuwe eigenaar te geven.
In april 2022 begon een veiling voor het shirt dat Maradona droeg tegen Engeland in 1986, 36 jaar na de wedstrijd. Er was nog steeds enige controverse rond het shirt. Nadat de veiling was aangekondigd, beweerde Dalma Maradona, de dochter van Maradona, dat het shirt dat Hodge in bezit had eigenlijk het shirt was dat Maradona tijdens de eerste helft had gedragen, en niet tijdens de tweede helft, toen Maradona beide doelpunten scoorde. Nadat een onafhankelijke fotoanalyse bevestigde dat het inderdaad het shirt uit de tweede helft was, ging de veiling door.
Zodra de veiling opende, werd er vrij snel een bod van €4.800.000 op het shirt gedaan. Lange tijd leek dit het winnende bod te zijn, totdat het slechts negen minuten voor het einde van de veiling werd overboden met €240.000. Dit was het startpunt van een negen minuten durende biedoorlog. Uiteindelijk sloot de veiling met een winnend bod van geen minder dan €8.400.000! Dit maakte het niet alleen het duurste voetbalshirt dat ooit is verkocht, maar op dat moment ook het duurste sportmemorabilia-item dat ooit is verkocht. De koper is anoniem gebleven, en het shirt zal waarschijnlijk niet binnenkort weer in het openbaar worden tentoongesteld. Voorlopig moeten we het doen met shirts van een andere Argentijnse nummer 10 :)